Shaolin legenda
A SHAOLIN név eredetét illetően
Kína Henan tartományában, a Song hegység Shao Shi Shan körzetében elterülő erdőségek (az erdőt kínaiul „lin”-nek hívják) voltak a legvonzóbbak egy buddhista szentély megalapítására. Így a körzet és az erdő nevét összeolvasztva született meg a Shaolin név, mely egyben a kolostor pontos helyét is jelöli.
A Shaolin templom i.sz. 495-ben épült. A legnagyobb hatású személy a kolostor történetében egy indiai szerzetes volt, Da Mo, akit Boddhidharmaként is ismernek.
Da Mo-t Liang Wu császár hívta meg Kínába a buddhizmus tanítását hirdetni i.sz.527-ben. A Shaolin templomba érkezvén látta, hogy a papok betegesek és gyengék. Különféle testedző módszereket fejlesztett ki részükre, hogy megerősödjenek, és jobban bírják a meditációt. Da Mo két fontos írást hagyott hátra: „Az izom és ínátalakítás könyvét” és a „Velő és elmetisztítás könyvét”.
Da Mo gyakorlatait a Shaolin papok harcművészeti gyakorlataikba beépítve észrevették, hogy harci hatékonyságuk nagymértékben megnőtt. Ez nagy lépés volt a kínai kungfu fejlődésében; ez volt a harcművészeti Qigong kialakulásának időszaka. Da Mo halála után a Shaolin kolostor csaknem 300 évig önállóan rendelkezett saját harcművészeti képzést folytató szervezetével. Ez az időszak nagyon kedvezett a tanok terjesztésének és így Kína szerte még további hat Shaolin kolostort alapítottak (hármat Kína déli és még hármat Kína északi részén).
Délen a legjelentősebb a központi Quanzhou Shaolin kolostor volt Fujian tartományban, melyet i.sz.878-ban alapítottak.
A történelem során a belviszályok és háborús időszakok a templomokat sem kímélték. Többször lerombolták és felégették, majd később újraépítették őket. Az 1928-as kínai polgárháború idején a Henan tartománybeli kolostort immár sokadjára felgyújtották és lerombolták. A pótolhatatlan harcművészeti feljegyzések nagyobbrészt megsemmisültek.
Az 1980-as években a kínai kormány nagy erőfeszítéseket tett a Wu Shu feltámasztása és terjesztése érdekében, ezért a Shaolin kolostor kiemelkedő figyelmet kapott. A kolostort fejleszteni kezdték, új épületeket, szállodarészeket emeltek, tekintve, hogy a Shaolin fontos turisztikai látványossággá vált. Felívelő népszerűségét a „Shaolin Show”-nak köszönheti, mely jó hírnevet és ismertséget szerzett a kungfu-nak az egész világon.